Dans l’hindouisme, Kali est la déesse de la préservation, de la transformation et de la destruction. C’est une forme terrifiante de Pārvatī représentant le pouvoir destructeur du temps.

La déesse Kali, aussi appelée la « Noire » ou la « Sombre » est la destructrice du mal sous toutes ses formes. Son apparence varie selon les différentes régions de l’Inde.

Elle est généralement représentée entièrement nue avec la peau noire. Ses longs cheveux sombres arborent une coiffe d’or et de pierres précieuses. Au-dessus de ses yeux rouges exorbités, un troisième œil tourné vers Shiva symbolise la sagesse. Elle possède huit bras. Ces derniers portent le trident de Shiva, le feu destructeur, un nœud coulant, un sabre et un poignard maculé de sang, ou encore une tête décapitée plantée sur un pic.

Sur d’autres représentations, Kali a la peau bleu foncé ou dorée. Elle peut être très maigre et laide, ou au contraire très sensuelle avec des formes généreuses et une bouche pulpeuse. Une variante de Kali appelée Bhadrakali représente la déesse de la fertilité, une mère protectrice de bon augure.

Quelle que soit la férocité de son apparence, les hindous la perçoivent comme une protection divine qui écarte tous les dangers de la vie. Le culte de Kali se révèle particulièrement populaire au Bengale.